(1)保土功能
植物的垂直根系可穿過坡體淺層的松散風化層,錨固到深處較穩(wěn)定的巖土層上,起到預應力錨桿的作用。禾草、豆科植物和小灌木在地下0.7~1.5m有明顯的土壤加強作用,喬木根系的錨固作用可影響到地下更深的巖土層。淺根性的草本植物,其根系在土中盤根錯節(jié),使邊坡土體成為土與草根的復合材料,草根猶如帶預應力的三維加筋材,使土體強度大大提高。邊坡的失穩(wěn)與坡體水壓力的大小有著密切關系,降雨是誘發(fā)重力侵蝕的重要因素之一。植物通過吸收和蒸騰坡體內水分、降低土體的孔隙水壓力,提高土體的抗剪強度,進而促進邊坡體的穩(wěn)定。具有植被覆蓋的坡面,降雨在到達坡面之前,就被植被截流,植被莖葉對降落的雨滴和集中股流具有明顯的銷能作用,可有效地防止坡面水蝕。植被的覆蓋還可有效地防止風沙災害。
(2)改善環(huán)境功能
植物的個體或群落隨著時間的推移,功能不斷加強,通過自身變化為其他動植物提供生存條件,改善周圍的生態(tài)環(huán)境。譬如,增強土壤保水性,為動物、昆蟲等生物提供生活空間,緩解小氣候、凈化空氣、降低噪音等。
(3)提高保健、文化水平
通過不同植物品種和不同造型的配置,可表現出不同的生態(tài)景觀效果。植物群落形成的景觀能使人們感受心理穩(wěn)定、鎮(zhèn)靜、優(yōu)雅、舒適等。
總之,采取工程加固措施,對減輕坡面修建初期的不穩(wěn)定性和侵蝕效果較好,作用顯著,然而,隨著時間的推移、巖石的風化、混凝土的老化、鋼筋的腐蝕,強度降低,效果也越來越差。而采用植被護坡則恰恰相反,開始時的作用弱,但隨著植物的生長、繁殖,強度增加,對減輕坡面不穩(wěn)定性和侵蝕的作用會越來越大。除此之外,植被護坡還有一個顯著的優(yōu)點,它能夠恢復因工程建設所破壞的生態(tài)環(huán)境。